Armas

Katana

La katana es un sable japonés (daito), aunque en Japón esta palabra es usada genéricamente para englobar a todos los sables. "Katana" es el kunyomi (lectura japonesa) del kanji el onyomi (lectura china) es "to" (pronunciado /to:/).

Se refiere a un tipo particular de sable de filo único, curvado, tradicionalmente utilizado por los samuráis. Su tamaño más frecuente ronda el metro de longitud y el kilo de peso.

El tipo de Katana más difundido en la actualidad es el conocido como "Oda Nobunaga", en alusión al shogún creador de dicho modelo, de hoja curva y alrededor de un metro de longitud total.

Origen

El origen de la katana japonesa se remonta a los siglos X-XII, cuando los chinos de la dinastía Song introdujeron en el país una espada curva llamada "El destripador de caballos", nombre dado por ser un arma utilizada en combate contra la caballería pesada para destripar el vientre o atacar los cuartos delanteros del caballo. Esta espada, más adelante conocida como sable, simplemente evolucionó hasta la posterior katana Japonesa.

Características

Tsuba del museo Guillemet, París

Debido al carácter curvo de su hoja y a su único filo, la katana debe ser considerada realmente un sable. Como tal, está fundamentalmente orientada al corte más que a la estocada. Su curvatura surge de la necesidad de obtener un corte eficaz cuando se maneja desde la montura del caballo; la hoja recta tiende a "empotrarse" en el momento del corte, mientras que la curva obtiene siempre un corte tangencial a la trayectoria del arma y con ello evita que la katana se quede bloqueada.

La katana era utilizada principalmente para cortar y debido a su capacidad de producir heridas muy severas, era considerada una especie de "guillotina de mano". Se la desenvaina con un movimiento axial de rotación, llevando el filo hacia arriba y se la puede blandir con una o dos manos (siendo esta última modalidad la tradicional).

Aunque el arte del manejo del sable japonés, según su propósito original, ha quedado en la actualidad casi obsoleto, el kenjutsu (conjunto de técnicas de sable) dio origen al gendai budo, un arte marcial moderno. Mientras, la esencia de su manejo persiste en el iaido (antiguamente iai jutsu), que es el arte de "desenvainar cortando" y en el kendo (vía del sable) que es el arte de esgrimir una espada de bambú conocida como shinai y utilizando como protección una máscara (men) y una armadura (bogu). Las escuelas originales del kenjutsu koryu aún existen y siguen siendo practicadas, como Niten Ichi Ryu, (Kashima Shinto Ryu, Kashima Shin Ryu, Katori Shinto Ryu).

Anatomía

Diagrama de una katana indicando todos sus componentes y su ubicación.

• Hamon: línea diferencial del temple de la hoja. Por ejemplo ondulada en el estilo Notare.
• Hi: Surco longitudinal en la hoja, utilizado para aligerar la pieza. Otra de sus funciones es absorber y repartir la tensión de los golpes, evitando el deterioro o la torsión de la hoja.
• Iori-Muné: tipo de nervio de la hoja sin rebaje.
• Kissaki: punta.
• Mei: firma del armero, normalmente en el Nakago.
• Mekugis: pasadores que sujetan la Tsuka (mango) al Nakago (espiga), solían ser de madera de bambú.
• Mekugi-Ana: agujeros para los pasadores.
• Menuki: aplicaciones metálicas ornamentales en los laterales del mango.
• Moto-Haba: ancho de la hoja.
• Moto-Kasane: espesor de la hoja en el Habaki.
• Mune: contrafilo.
• Nagasa: longitud.
• Nakago: espiga, parte de la hoja que entra en la empuñadura.
• Niké: rebaje del nervio.
• Saki-Haba: anchura de la hoja al comienzo del Kissaki.
• Samé: forro de la Tsuka. Solía ser de piel de tiburón o raya para evitar el deslizamiento del Tsuka-Ito.
• Sori: curvatura.
• Sugata: tipo de hoja.
• Tsuba: guarda, rodela. Solía decorarse con motivos naturales.
• Tsuka: mango.
• Tsuka-Ito: encordadura del mango.
• Yokote: línea que separa la punta del resto de la hoja.

Elaboración y tratamiento

Hojas de Katanas

Las espadas japonesas y otras armas cortantes eran fabricadas mediante un elaborado método de calentamiento reiterado, plegando y uniendo el metal. Esta práctica se originó debida al uso de metales altamente impuros.

La curvatura distintiva de la katana se debe, en parte, al trato diferencial durante el calentamiento al que es sometida. Al contrario de gran parte de las espadas producidas en otros lugares, los herreros japoneses no endurecen el sable completo, solamente el lado que posee filo. El proceso de endurecimiento hace que la punta del sable se contraiga menos que el acero sin tratar cuando se enfría, algo que ayuda al herrero para establecer la curvatura del sable. La combinación de un lado duro y un lado blando de la katana y de otros sables japoneses es la causa de su resistencia a pesar de retener un buen filo cortante.

Para ayudar al manejo de la katana, existe un tipo de arma llamada bokken, en forma de katana, pero de madera, cuya aplicación sirve para perfeccionar el movimiento de la katana sin ningún tipo de peligro y así combatir en entrenamientos.

Proceso de elaboración

Muestra enseñando la evolución de la katana.

El acero usado hoy en día para la creación de katanas modokis comerciales de bajo precio es el AISI 1050, ya que es el más fácil de trabajar y en el que se consigue una dureza óptima. Los antiguos japoneses hacían ellos mismos el acero, en un proceso muy lento en el que cocían en un horno cerrado distintas capas de hierro, carbón y material orgánico durante más de un mes.

Gracias a la tecnología actual, los hornos se calientan muy rápido y de manera uniforme, pero antiguamente el simple hecho de elevar la temperatura de un horno hasta los 900 grados Celsius que necesita el acero para formarse, requería un mes entero de alimentación continua con carbón.

El acero que se utilizaba (y se sigue utilizando) es el tamahagane, el cual se rompe y con los fragmentos se forma un ladrillo rectangular, que se envuelve en papel de arroz y arcilla líquida para evitar la oxidación una vez se comience a calentar. Cuando se alcanza la temperatura de caldeo se golpea para que se una y forme un ladrillo unido.

El ladrillo es vuelto a calentar y se golpea con el martillo (durante este proceso y el anterior, el herrero que sujeta el bloque golpea con un martillo y es ayudado por uno o dos ayudantes que usan grandes mazas con dos manos), haciéndolo más fino y alargado. Cuando ha alcanzado el doble de su longitud original se realiza una incisión justo en el medio y se dobla sobre sí mismo hasta obtener exactamente el mismo ladrillo original, pero con dos capas de acero entre sí.

Este método de doblar el acero sobre sí mismo se repite de 8 a 12 veces, obteniendo un ladrillo de acero de la misma longitud del original, pero con una cantidad de capas de acero de entre 256 y 4096, unidas entre sí.

Éste es el método que diferencia la forja de las katanas con respecto al de las espadas europeas. A pesar de la creencia común, este proceso no mejora las cualidades mecánicas del acero, pero sí tiene varias ventajas, sobre todo respecto al acero antiguo, mucho más impuro y carbonatado que el actual (un exceso de carbón endurece el acero, pero lo fragiliza como si fuera cristal). Luego se eliminan las impurezas de carbón, las burbujas de aire y el exceso de carbono; y se reparte el carbono homogéneamente por toda la hoja, eliminando los puntos débiles.

En contra de la creencia popular, a más veces se doble el acero, no se obtiene uno mejor, de hecho si se dobla más de 12 veces la estructura del acero se debilita. Un acero doblado 20 veces es prácticamente inusable en combate. Durante este lento y laborioso proceso el acero se enfría rápidamente, de modo que debe ser metido en el horno continuamente para recuperar el punto de fusión y poder unir las dos partes, perdiéndose carbono cada vez que se alcanza esta temperatura.

Así pues, el ladrillo que se consigue tiene una cantidad muy baja de carbono (menos de un 0,5%) gracias a este doblaje. Este acero es bastante flexible, lo cual sirve para absorber golpes y aumentar la durabilidad en combate, pero es posible que no sea lo suficientemente duro para obtener un buen filo. El filo de una katana debe ser muy duro, de modo que se recurre a la segunda característica de éstas: utilizar dos aceros para la misma hoja.

Filo y punta de una katana.

Para crear el filo, se utiliza un segundo ladrillo con menor cantidad de doblajes en su proceso (de 4 a 5 veces). De este modo se obtiene un acero más carbonatado, que lo hace extremadamente duro, aunque más frágil.

El segundo ladrillo se corta en trozos que puedan rodear completamente al primer ladrillo. Se mete el conjunto en el horno y se lo golpea sucesivamente hasta llevarlo a la longitud que se desee (la normal es de unos 80 cm.).

Para darle la típica forma de una hoja de katana, se golpea el rectángulo hasta obtener la anchura necesaria en el lomo (que depende del tipo de hoja), y después se golpea la parte del filo hasta hacerlo extremadamente fino (de unos pocos milímetros), de modo que pueda cortar. También se le hace la forma del kisakki (punta) y la del nakago (la parte que se inserta en la empuñadura).

Tras un proceso de desbaste con piedras de afilar de diferentes granos con el que se da la forma a la hoja, se procede a templarla. El templado del acero consiste en elevar la temperatura de la hoja hasta el punto de austenización para después introducirla en agua fría de modo que se enfríe rápidamente. Este proceso le da al acero una dureza extrema. La explicación es que al elevar el acero a esa temperatura, toma una estructura totalmente nueva denominada austenita y al enfriarse bruscamente adquiere la estructura de martensita de gran dureza. Las impurezas de este acero hacen que se pueda templar la hoja pasada de temperatura (a una temperatura mayor que la temperatura de austenización), formándose además un grano de acero grueso. Esto no es posible en aceros modernos, ya que se rompen por el enfriamiento tan brusco.

Para conseguir que el filo resulte extremadamente duro, como para cortar sin que se desgaste fácilmente, al tiempo que el lomo sea más flexible para resistir los golpes que va a recibir, entra en juego otra de las características de la katana: el templado diferenciado.

Lo que se hace es cubrir el lomo con una capa gruesa de arcilla (esta arcilla para el templado tiene una composición que cambia según el forjador, y además de la arcilla se añade arena, limaduras de hierro, ceniza, etc.), y dejar el filo con una fina capa que además lleva en su composición polvo de carbón. Se calienta todo en el horno y luego se templa introduciéndolo en agua fría. El lomo, cubierto con más arcilla, se enfría mucho más lentamente que el filo, con lo cual se consigue un temple duro para el filo y otro más blando para el lomo. Además se produce un efecto elemental: el acero que más rápidamente se endurece, "estira" al más blando, dándole a la hoja su tan característico sori (curvatura).

Tsuba de una katana.

El hamon, o línea de templado, tan característica en las katanas, no es sino la zona de separación entre las distintas zonas de templado. Como la arcilla se coloca manualmente, el hamon de cada katana es completamente único.

Ya sólo resta el lento y delicado proceso de pulido final. Es lento porque se va pasando la hoja por sucesivas piedras cada vez más finas, requiriendo horas de trabajo por cada centímetro de la hoja, y delicado porque un pulido inexperto puede arruinar su simetría. En este punto se practica el mekugi-ana (agujero del nakago) donde se insertará el tope que lo mantendrá fijo en la empuñadura.

Tsuka de una katana.

La creación completa de la hoja suele durar más de un mes, pero las mejores katanas pueden tardar hasta un año en ser fabricadas completamente. La hoja es sólo el primer paso.

Primero: se debe confeccionar el Habaki, que es una pieza que sirve de tope de la tsuba, e igualmente sirve para ajustar la Katana a su Saya. El Habaki se puede confeccionar de plata, bronce, cobre, latón o acero. En la antigüedad el material mas usado era el bronce. La forja del Habaki consistía en tomar un bloque de bronce, elevar su temperatura hasta hacerlo maleable y luego martillarlo sobre la base del filo de la hoja, para que adoptase la forma óptima de la zona a la que pertenece su ensamblaje. Luego se soldaría esta pieza para que cerrase el "cilindro triangular", que es la forma característica de este componente.

Segundo: se tiene que fabricar la tsuba (guarda de la hoja). Su construcción se realizaba en cobre, hierro u otros metales, con grabados, dibujos, incisiones, incrustaciones... Cuando la katana estaba enfundada, la tsuba era la parte visible de la misma, y la que indicaba el estatus o el carácter de su dueño, de modo que nuevamente se trata de un proceso delicado.

Después se talla la tsuka o empuñadura. Ésta normalmente está hecha de madera de roble recubierta de same (piel de raya), para mejorar la colocación del ito (tiras de algodón, cuero o seda) que se trenzan sobre la empuñadura aumentando el agarre y comodidad, además de darle su típico aspecto. Para facilitar el trenzado se usaban unas cuñas de papel llamadas hishigamis en cada pliegue del ito.

También deben realizarse en metal el fushi y la kashira, que están decorados normalmente siguiendo los mismos diseños y a juego también con la tsuba y los menukis. Estas piezas se colocan cada una a un extremo de la tsuka para evitar una posible apertura de las dos partes que la forman, ya que se pegan con pegamento de arroz solamente. Además, por la kashira pasa el ito hacia el lado opuesto para formar el último nudo allí, sujetando así además la pieza con firmeza.

Los menukis son unos amuletos realizados en metal que pueden tener toda clases de formas; se colocan en la tsuka sujetos por el ito de forma que queden en contacto con los dedos, porque se creía que estos daban suerte, y eran en muchas ocasiones un gran tesoro familiar.

La hoja se inserta en su interior y se fija mediante un tope de metal o de bambú al mekugi-ana.

Katana con su saya.

La saya (funda) se fabrica normalmente de madera de magnolia lacada. La saya también puede decorarse con tiras de rotten (semejante al mimbre) o con piezas de same. Tiene incorporada una tira de 1,8 o 2 metros de algodón o cuero llamado "sageo", que se ata al cinturón (obi) del Hakama y que también puede ser usada como cuerda auxiliar para sujetar cosas o para apresar a un enemigo. La boca de la saya, denominada "Koi-Guchi", suele llevar un refuerzo de cuerno de búfalo para evitar el desgaste por rozamiento con la hoja.

Mantenimiento

La katana debe mantenerse limpia y lubricada para prevenir que el acero se altere o quiebre. Tanto el sudor como el polvo o la sangre afectan la hoja; por eso debe hacerse un mantenimiento periódico. Actualmente se consiguen en el mercado los elementos necesarios para conformar el Kit de limpieza, los cuales deben o pueden contener:

• Martillo de metal sólido, denominado Mekugi.
• Aceite vegetal lubricante Koji.
• Papel de arroz, Harai Gami.
• Bola de polvo no abrasivo, conocido como Uchiko.
• Paño suave para mantenimiento y un envase de plástico para guardarlo, conocido como Erufu.

Algunos kit traen un pequeño envase de plástico para resguardar papel de arroz con aceite. Estos elementos deben guardarse juntos y algunos kits vienen en una caja de madera labrada o sencilla pero con escrituras en kanji alusivas a las artes de guerra.

Tachi

Tachi forjado en 1997

El tachi es una espada japonesa; a menudo se dice que es algo más curvada y un poco más larga que la katana. Sin embargo Gilbertson, Oscar Ratti, y Adele Westbrook indican que una espada es llamada tachi cuando cuelga del obi (cinturón) con el filo hacia abajo, y la misma espada se convierte en katana cuando se lleva con el filo hacia arriba atravesando la cintura. El estilo "tachi" fue eventualmente descartado en favor de la katana. Los daito (espadas largas) anteriores a la katana tenían de promedio unos 78cm de longitud de hoja; más largos que el promedio de la katana de unos 70cm. Al contrario que la manera tradicional de llevar la katana, el tachi colgaba del cinturón con el filo cortante hacia abajo, y usualmente se usaba por la caballería. Desviaciones de la longitud habitual del tachi llevan añadidos el prefijo ko- (por "corto") y o- (por "gran"). Por ejemplo, los tachi que eran shoto y más cercanos en tamaño al wakizashi se llamaban kodachi. El tachi más largo (considerado un oodachi del siglo 15) en existencia tiene más de 3.7 metros de longitud total (2.2m de hoja) pero se cree que era ceremonial. Durante el año 1600, muchos viejos tachi se recortaron al tamaño de una katana. La mayoría de las hojas tachi supervivientes hoy en día son o-suriage, así que es raro ver una espada original firmada ubu tachi.

Fue la primera espada larga forjada en el Japón. Es el antecesor directo de la katana (con mayor longitud), se la siguió usando muchos años después como una clase de espada ceremonial por los samuráis del más alto rango.

Se usaba principalmente como espada para caballería y está diseñada para cortar de abajo hacia arriba.

Uso

El tachi se usaba principalmente a caballo, donde era posible blandirlo eficientemente para cortar infantería enemiga. De todas formas, en el suelo seguía siendo un arma efectiva, pero difícil de usar. Por esta razón se desarrolló su compañera, la uchigatana (predecesora de la katana).

Fue el predecesor de la katana como la hoja de batalla de los bushi (casta guerrera) del Japón feudal, y según evolucionó en el diseño posterior, a menudo ambos eran diferenciados uno de otro sólo por como se vestían y por los detalles de las hojas. En la historia feudal Japonesa posterior, durante las era Sengoku y Edo, algunos guerreros de alto rango de lo que llegó a ser la clase dirigente, llevaban sus espadas al estilo tachi (el filo hacia abajo), en lugar de con la saya (vaina) alojada a través del cinturón con el filo hacia arriba.

Ninjato

Un Ninjato.

El ninjato también conocido como ninjaken o shinobi katana, es el nombre más común del sable que un ninja portaría. De acuerdo con el libro Ninjutsu History and Tradition de Masaaki Hatsumi estos sables tendrían cierta variedad de formas y tamaños. De cualquier manera, normalmente eran más cortos que la katana daito, tradicionalmente usada por el samurái del Japón feudal.

El ninjato típico sería un wakizashi o espada corta con empuñadura y saya de katana, lo que inducía en el oponente un error de cálculo en cuanto al tiempo que requeriría desenvainar el arma permitiendo una técnica de battoujutsu más veloz de lo previsible. Además, su tamaño otorgaba frente a la katana cierta ventaja en el combate en espacios cerrados o angostos. Además servía para disimular el arma (que podría servir para identificar a su portador como ninja) como un sable común. El espacio extra en la vaina podía ser usado además para guardar o esconder objetos.

El ninjato moderno es habitualmente recto con una tsuba (guardamanos) cuadrada, pero no es históricamente fiel. De acuerdo con el mismo libro de Masaaki Hatsumi, el sable ninja solo era "recto" en comparación con el promedio de la época que eran mucho más curvadas, pero manteniendo cierta curvatura.

Wakizashi

Wakizashi. Wakizashi del periodo Edo.

La wakizashi, también conocida como shoto, es una espada corta tradicional japonesa, con una longitud de entre 30 y 60 centímetros. En el caso más corto, casi habría que hablar de tanto, un tipo japonés de cuchillo.

Su forma es similar a la de la katana, aunque el filo es generalmente más delgado y por tanto puede herir con mayor severidad a un objetivo desprotegido. Los guerreros samurái a menudo llevaban ambas consigo, denominándolas en conjunto daisho, literalmente 'la larga y la corta'.

La wakizashi se usó desde un principio como arma de defensa para el samurái, cuando no disponía de la katana. En este aspecto sustituyó al tanto, antes mencionado, que se utilizó al principio y durante las guerras civiles. Cuando un samurái entraba en un edificio dejaba su katana en un soporte junto a la entrada. Sin embargo, podía llevar consigo la wakizashi en todo momento, e incluso tenerla cerca mientras dormía para repeler cualquier agresión. Al ser más corta y manejable, era más indicada para la defensa en espacios cerrados, donde muy probablemente cualquier ataque o guardia de una katana tropezaría con vigas, techos o mobiliario, que entorpecería su movimiento. La wakizashi tenía por tanto una función análoga a las pistolas en las fuerzas armadas modernas; más efectiva en ámbitos civiles o paramilitares que en combate abierto.

La Wakizashi también se usaba para pelear en templos, ya que estos eran de techo bajo, y también para pelear en postura seiza (postura arrodillada con los pies extendidos).

Debido a su tamaño también era utilizada por los ninjas en sustitución del ninjato, el cual ocupa un lugar intermedio entre la katana y el wakizashi o kodachi

Gracias a su pequeña longitud el desenvaine y corte era más fácil.

Iaito

El Iaito es un sable largo usado para la practica del Iaido u otras Artes Marciales de origen Japonés, en sustitución de una katana Japonesa auténtica.

Un buen Iaito debe ser lo más similar posible a una katana de verdad en cuanto a construcción.

Especialmente importante es que respete el tamaño, peso y equilibrio de una Katana auténtica para poder realizar de la forma más real posible las distintas prácticas en las que se utiliza.

Entorno histórico

Antiguamente la práctica era realizaba con katana, y los combates de entrenamiento con bokken de madera, los practicantes de aquella época estaban familiarizados con el uso de un arma real.

Con la unificación de Japón y la llegada de la paz, muchos samuráis se quedan sin señor y sin empleo, algunos abren los primeros dojo (escuelas) y empiezan a enseñar para ganarse la vida.

Entonces como hoy, las personas se acercan a los dojo para aprender, pero no tienen experiencia y no están familiarizados con las armas. Como dice Miyamoto Musashi en su obra autobiográfica El libro de los cinco anillos escrita en 1643 ; "Las Artes Marciales de aficionados son origen de graves heridas"

Posteriormente durante la Segunda Guerra Mundial el Emperador solicita al los Maestros que vuelvan a instruir al pueblo, y se fabrica una gran cantidad de espadas de acero para los militares llamadas Gunto.

Finalmente con la derrota de Japón, se disuelve el ejército y queda abolida, entre otras costumbres, el uso y derecho a portar espadas.

Es en estos tiempos modernos, según muchos autores cuando se produce un segundo renacer de las Artes Marciales, que vuelven otra vez a los dojos, y sin ejército, las personas interesadas en aprender tienen que acudir a ellos.

Pero Japón esta sumida en la crisis y la derrota. Y todas las reservas de acero del país han sido gastadas durante la guerra.

Es en este momento cuando aparece el Iaito.

¿Por que utilizar un Iaito en lugar de una Katana auténtica?

Ejemplo de Iatio fabricado en Japón, fecha 2008, medida de la hoja "Nagasa": 74.0 cm

El Iaito viene a resolver una serie de problemas prácticos:

1º Los accidentes por cortes.

Los accidentes innecesarios ya no son un problema al no estar las hojas afiladas, ni pensadas para ser afiliadas. Se puede aprender y practicar sin riesgo para uno mismo o los compañeros de clase.

2º El tamaño.

Aunque quisiéramos practicar con una katana antigua, encontraríamos que el 99% de las Katana antiguas son pequeñas incluso para los Japoneses actuales.

Están construidas para personas de 1,50-1,60 m de estatura y tienen entre 66 y 69 cm de hoja solamente (Ver ejemplo inferior), en comparación a los 72-74 cm habituales hoy en día. Además poseen empuñaduras más cortas y en general el tamaño total de la Katana, es menor que el actual.

3º El precio.

Antiguamente tener una katana era muy difícil y caro. Las personas de clases normales nunca podían pagarlas, pero algunas importantes sí. En el caso de que la persona fuera muy importante o hiciera algo excepcional, podía llegar a recibirla como regalo. Se conservaban en la familia como un tesoro y se pasaban a la siguiente generación. Así han llegado a nuestros días.

Por ejemplo, la familia Sumitomo conserva una importante colección privada que ha sido publicada.

Hoy día son antigüedades muy valiosas, sujetas a leyes muy rígidas de exportación en Japón, los precios varían según el autor y estado de conservación desde los € 6.000-9.000 a los 120.000 o más.

Como hemos visto antes, después de la Segunda Guerra mundial aún era más difícil y caro poder permitirse una katana autentica debido a la escasez de acero.

4º El mantenimiento.

Las hojas antiguas están forjadas a mano con acero y procedimientos artesanales, son susceptibles de deterioro y oxidación.

También son susceptibles de sufrir importantes daños durante la practica que deteriorarían mucho su valor como antigüedades y obras de arte.

Por eso un mantenimiento apropiado y constante utilizando los materiales y métodos tradicionales es necesario, incluso, si no se usan para nada.

¿En que se diferencia un Iaito de una katana auténtica?

Ejemplo de Katana en shirasaya. Firmada: "Tsuda Echizen-no-kami Sukehiro" fecha 1678, medida de la hoja "Nagasa": 69,0 cm. Peso de la Hoja: 778 g. Valorada en ~10.000 $

En un Iaito fabricado en Japón, vamos a encontrar las siguientes diferencias con una Katana auténtica.

LA HOJA:

• La hoja está echa de una aleación duradera y mucho más barata de aluminio y zinc
• No se oxida ni se estropea con el paso del tiempo.
• No sufre daños con facilidad.
• Apenas lleva mantenimiento.
• No esta Afilada.
• Tampoco se puede afilar correctamente con las herramientas tradicionales de afilado.

Como ventajas adicionales en su producción:

• La hoja puede ser fabricada industrialmente en vez de forjada a mano.
• El tiempo de fabricación se reduce a 1/4 parte.
• El coste de realización de la hoja apenas es un 10 % del coste de una hoja real.
• Lo cual reduce considerablemente el precio final y beneficia al usuario.

EL KOSHIRAE: "O conjunto de elementos que completan la espada"

• No vamos a notar ninguna diferencia en cuanto a apariencia y calidad con una espada real.
• Se usan los mismos materiales y procedimientos artesanales que en la construcción del Koshirae de una katana real.
• En Iaito de alta calidad puede encargarse la construcción del Koshirae incluso a maestros artesanos que los realizan para katana autentica. Siendo difícil apreciar si es Iaito o katana hasta que se desenvaina la hoja.

Garantía de Calidad

• Normalmente en Japón, cada pieza final es revisada individualmente por un experto acreditado.
• Se comprueba que la hoja respete todos los requisitos de equilibrio, balance, peso, y acabado.
• Normalmente las hojas que no cumplen son descartadas o rectificadas.

Recurriendo a fabricantes Japoneses de reconocido prestigio y tradición en la construcción de katanas tradicionales, como los existentes en la provincia de Seki, podemos obtener Iaitos de muy alta calidad con la garantía de que han sido construidos intentando respetar al máximo las tradiciones.

Ventajas

Este tipo de sables permiten a los practicantes de Iaido entrenarse correctamente sin tener que desembolsar las enormes cantidades de dinero que cuesta un katana auténtico, además de proporcionar un aliciente de seguridad, al no disponer de un filo cortante.

Incluso los grandes maestros en Iaido que poseen katanas auténticas, entrenan usualmente con Iaito para evitar el desgaste de las mismas.

Inconvenientes y Riesgos de uso

Longitudes de la hoja

La longitud de la hoja varía según la altura y la longitud del brazo del que maneja la espada. La siguiente tabla puede usarse como una referencia a la hora de escoger una longitud adecuada:

Altura (cm.)	Longitud (Syaku-Sun-Bu)	Longitud (cm.)
150	2-2-0	66,66
155	2-2-5	68,18
160	2-3-0	69,69
165	2-3-5	71,21
170	2-4-0	72,72
175	2-4-5	74,24
180	2-5-0	77,27
185	2-5-5	80,30
190	2-6-0	83,33

Sin embargo debe tenerse en cuenta que es sólo una referencia. La longitud adecuada depende de muchos factores además de la altura. Lo mejor es contactar con un experto en Iaido, que tenga experiencia con Iaitos.

Cuidados y etiqueta

En el Iaido, la etiqueta es imprescindible: muestra el respeto por lo que uno hace y por su espada, que es, al igual que el samurái, parte de su vida. Aunque un Iaito no sea realmente un katana, los practicantes de Iaido la respetan y la cuidan de la misma forma. No sólo es por cuestión de etiqueta, sino que los cuidados del Iaito tienen también una razón práctica:

• Los Iaito, al igual que un katana, no están hechos de acero inoxidable por lo que, con el tiempo, pueden presentar signos de oxidación. Para prevenirlo, se debe aplicar una fina película de aceite mineral con una gasa de algodón o similar cada vez que no se esté usando (quitándola con una gasa antes de entrenar). Cada cierto tiempo, se debe eliminar todo rastro de aceite antiguo con un Uchikomi (polvo extrafino de piedra) para volver a aplicar aceite nuevo. Algunos Iaitos se alean con zinc para disminuir los efectos de la oxidación.
• Se debe desenfundar correctamente, usando más la funda que la propia espada, para evitar el excesivo desgaste de la primera.
• Se debe evitar por completo todo contacto físico con la hoja. Esto incluye tanto tocarlo como chocarlo o golpearlo con otros objetos.
• Nunca se debe afilar.
• Se debe revisar periódicamente la empuñadura, y en especial el Mekugi (tope de metal o bambú que sujeta la hoja a la empuñadura). Si está desgastado debe cambiarse por uno nuevo o se corre el riesgo de que la hoja se separe de la empuñadura, pudiendo herir a alguien.

Maquetas de katana y Iaito

Algunas personas consideran los Iaito como maquetas o réplicas de katana auténticas, sin embargo esto no es del todo cierto. La diferencia más importante es que el Iaito está construido como una katana, con una fijación correcta de la hoja a la empuñadura, mientras que las réplicas, normalmente usadas como decoración, no tienen la hoja fijada de forma segura, sino que suelen estar pegadas con pegamentos y muchas de ellas, ni siquiera se insertan de manera correcta en el interior de la empuñadura.

Entrenar con este tipo de réplicas es muy peligroso, pues la fuerza ejercida por la inercia de la hoja al efectuar los katas puede hacerla salir de la empuñadura o partirla de dos, pudiendo herir gravemente a alguien.

Otra diferencia muy importante es que los Iaito tienen unas características muy precisas de forma, tamaño y balance para hacerlas lo más parecido posible a una katana auténtica, mientras que las réplicas suelen estar mal balanceadas y pesar más o menos de lo debido, lo cual no suele hacerlo útil para un entrenamiento correcto.

Odachi

Un odachi, que significa "gran/gruesa espada", era un tipo de gran espada Japonesa. El término nodachi, o "espada de batalla", que se refiere a un tipo de espada diferente, es usado incorrectamente a menudo en lugar de Odachi. Se conoce históricamente como otachi.

El caracter para o significa "grande" ó "enorme". El caracter para da y chi son los mismos que tachi, el viejo estilo de espadas anteriores a la katana. el chi es también el mismo carácter que en katana y el to de nihonto ("espada japonesa"), originalmente procedente del carácter chino para cuchillo, dao.

Para ser considerada un odachi, la espada en cuestión debe tener una longitud de hoja de 3 chaku (90.9 cm) o más. De todas formas, como con muchos términos en el arte de la espada Japonés, no hay una definición exacta del tamaño de un odachi.

Propósito

El propósito del odachi se puede categorizar como sigue:

• Como una ofrenda a un templo o a los dioses. Algunos odachi eran dedicados con oraciones para ganar una guerra, otros eran colocados en los templos como espadas legendarias de la mitología.
• Como un arma. En las explicaciones de viejos textos, como el Heike-momogatari, Taihei-ki nos dice que los odachi eran usados por los soldados durante las batallas.
• Como un símbolo para un ejército. Algunos odachi eran demasiado largos para uso práctico. No podían ser usados en una batalla pero se dice que podrían haber sido usados como un símbolo por un ejército, como una bandera.
• Como una tendencia durante cierto periodo. Algunas espadas se usaban también para ceremonias.
• Para mostrar la habilidad del forjador.
• Usados en la primera linea de batalla para cortar a la caballería enemiga. A menudo usada por dos personas.

La mayoría de los odachi eran usados por las primeras dos razones.

Producción

Los odachi son difíciles de producir porque su longitud hace más complicado el tratamiento térmico de forma tradicional: Cuanto más larga es una hoja, más difícil (o caro) es calentar la hoja entera a una temperatura homogénea, tanto por el recocido y para alcanzar temperatura de endurecimiento. Entonces el proceso de templado necesita un medio de templado mayor ya que un templado desparejo puede llevar a torcer la hoja.

El método de pulido también es diferente. Debido a su tamaño, los odachi se suelen colgar del techo o colocados en una posición estacionaria para ser pulidos, al contrario que las espadas normales que se mueven sobre piedras de pulido.

Adquirir un odachi sería muy difícil ya que con mucha certeza habría que hacerlas a medida. De este modo, el gobierno local o una organización religiosa tendrían que patrocinar la producción, ya que no hay una razón para su creación de otra manera.

Forma de uso

Los odachi que se usaban como armas eran muy largas para que los samurái lo llevaran en sus cinturas como espadas normales. Había dos métodos para poder llevarlos:

• Un método era llevarlo en la espalda. Sin embargo, esto no se veía práctico puesto que era imposible desenvainar rápidamente.
• El otro método era simplemente llevarla en la mano. La tendencia durante la era Muromachi era que los samurái que llevaban un odachi tuvieran un seguidor para ayudarles a desenvainar.

Los estilos de esgrima con odachi se enfocaban en cortes hacia abajo y posturas diferentes a las de las espadas normales.

La importancia del odachi desapareció tras el asedio de Osaka de 1615 (la batalla entre Tokugawa Ieyasu y Toyotomi Hideyori). Desde entonces se usó más como una pieza ceremonial.

Razones para la pérdida de popularidad

• No hubo batallas en campo abierto tras 1615.
• El gobierno bakufu impuso una ley prohibiendo la tenencia de espadas de más de cierta longitud (en el 3 de la era Genna (1617), el 3 de Kan'ei (1626) y el 2 de Shoho (1645). Una vez que la ley se puso en práctica, los odachi se recortaron al tamaño legal menor. Ésta es una de las razones por las que los odachi son tan raras.
• Las odachi no tenían ya ningún uso práctico, pero todavía se hacían ofrendas con ellas en los templos Shinto. Éste se convirtió en su propósito principal. Debido a la cantidad de habilidad requerida para hacer una, se consideraba que su apariencia impresionante las hacía adecuadas para rezar a los dioses.

Daisho

Daisho.

El daisho (lit. "grande y pequeña") son las armas tradicionales del samurái, compuestas de la katana y el wakizashi. La etimología de esta palabra queda más clara cuando se usan los términos daito (espada grande) y shoto (espada pequeña); daito + shoto = daisho. La katana era usada en el campo de batalla y para la mayoría de los propósitos, arma que podía ser llevada únicamente por los samuráis, mientras que el wakizashi era considerada un arma de cuerpo a cuerpo y de menor "rango", ya que podía ser llevada por cualquier ciudadano.

Este conjunto de armas solían pertenecer a algún antepasado de la familia del samurái, ya que así aumentaría el honor de su casa y se vería protegido por sus antepasados.

Dotanuki

Una dotanuki (dotanuki, "espada que corta a través de los torsos") es una espada japonesa de combate.

La dotanuki es una variante perfeccionada de las tradicionales katanas, de hoja más gruesa y potente y empuñadura larga. Mide en torno a los noventa centímetros aunque algunos modelos llegan al metro. Su hoja es capaz de infringir el mismo daño que la de una espada larga medieval.

Dotanuki fue el nombre de una escuela de herrería en la Provincia de Higo durante del periodo Shinto. Hubo pocos herreros que empleasen el nombre dotanuki, y sus espadas gozan de gran reputación por su gran resistencia, su hoja ancha y su buen corte. Sin embargo, durante el periodo Edo los probadores de espadas parecían tener una opinión diferente, ya que las espadas dotanuki no se encuentran en los registros "Wazamono" de esa era. Las características artísticas de las dotanuki son más bien mediocres, probablemente debido a la falta de contrucción laminada que la mayoría de las espadas japonesas tienen. Además la mayoría de libros Nihonto no mencionan esta escuela, o lo hacen de pasada.

Nodachi

Una Nodachi es una gran espada japonesa a dos manos. Nodachi se traduce aproximadamente como "espada de campo", sin embargo algunas fuentes sugieren que el significado de "nodachi" es básicamente el mismo que odachi que significa "gran espada". La confusión de términos ha hecho que "nodachi" se convierta prácticamente en un sinónimo de la mucho más grande "odachi". De este modo, mientras el uso original del término se podría referir a cualquier tipo de espada larga de batalla (daito), incluyendo el tachi, se usa frecuentemente de manera incorrecta a cualquier tipo de espada japonesa de gran tamaño.

Historia y Uso

Nodachi

Una Nodachi tiene el mismo aspecto general y diseño que un tachi pero son considerablemente más largas. La nodachi la llevaba la infantería y estaba diseñada como un arma para la guerra contra la caballería y enfrentamientos en campo abierto, ya que su longitud hacía que su uso en interiores o a corta distancia fuera difícil. Aunque eran un arma efectiva contra la caballería no se usaban habitualmente por varias razones:

• La hoja era más difícil de forjar comparada con una espada de tamaño normal
• Era necesaria una gran fuerza para esgrimirla adecuadamente
• Armas como la naginata o la nagamaki eran más efectivas para el mismo uso en el campo de batalla.

Durante tiempos de paz la espada se llevaba colgada en la espalda como un símbolo de estatus, al contrario que la mayoría de las espadas japonesas como la katana, wakizashi, y tachi que se ajustaban a la cintura o al cinturón; sin embargo no se desenvainaba desde la espalda. La nodachi era más difícil de esgrimir debido a su anormal tamaño y peso, pero como cualquier arma, podía ser extremadamente mortal en manos de un guerrero hábil. El tamaño de la hoja hacía de la nodachi un arma terrible en manos de un maestro. La longitud de la empuñadura variaba entre 30 y 33 centímetros y la longitud de la hoja debía ser de al menos 90 cm. Su capacidad de corte y alcance excedía los de una katana. La leyenda dice que una nodachi podía partir en dos un guerrero y su caballo con un solo golpe.

En algunas artes marciales de China, siendo Pa Kua Chang quizás el mejor ejemplo, se usan armas de tamaño superior al normal con propósito de entrenamiento para condicionar al ejecutante para usar un arma de tamaño normal de manera más eficiente (como es el caso en las artes marciales Japonesas con el suburito, una pesada arma de madera).

El Kage-ryu es una de las pocas escuelas de artes marciales japonesas que aún quedan, que usa entrenamientos con la espada larga Japonesa (que llaman choken).

Esta espada fue usada también por Sasaki Kojiro, un espadachín muy hábil y mortal con la nodachi. Es bastante famoso por perder contra Musashi Miyamoto(que hay quién afirma fue el más grande espadachín que ha vivido).

Bokken

Un Bokken o sable de madera

El bokken (bo, "madera", y ken, "sable") es un sable de madera empleado en diversas artes marciales provenientes del Japón, principalmente en la práctica del Iaido, Aikido, Karate, Judo, Ninjutsu, Kendo, Kenjutsu y Jodo. Es utilizado como un remplazo a la katana.

Partes

El bokken se compone de tres partes principales:

• Tsuka (Mango)
• Monouchi (Tercera parte del sable en la parte superior)

Otras partes:

• Kissaki (Punta)
• Tsuba (Aro decorativo que separa el tsuka de la hoja. Protección)
• Mune (Parte contraria al filo y se considera el lomo del sable)
• Shinogi (Comúnmente llamado canal de la sangre, es la línea que se encuentra en la parte media de la cara de la hoja del sable)

Características

Generalmente miden entre 100 y 105 cm de longitud, siendo unos 28 cm de mango y el resto de hoja. Puede estar hecho de variadas maderas, la más común suele ser el roble, la que le otorga distintas propiedades.

Diferencias

La principal diferencia entre el bokken y el shinai es que el bokken puede causar fracturas de huesos debido a su dureza y su forma en cuña imitando el filo de una katana.

Al tener una forma parecida a la katana es muy útil para practicar los movimientos. Otra diferencia es el peso, el bokken es más pesado que el shinai pero menos que la katana por lo que es una buena forma para acostumbrarse al peso de una espada de metal.

Cuidados

Los cuidados del bokken incluyen tratamientos con aceites (de linaza), estos aceites penetran en la madera aumentando gradualmente su peso y la dificultad de su manejo, acercándolo al peso de una katana.

También deberá resguardarlo de las condiciones meteorológicas, en un lugar seco, dado que como a cualquier tipo de madera la humedad o mucha humedad no sólo puede combarlo, sino también pudrirlo. No lo guarde durante un largo período en forma vertical, siempre es mejor horizontalmente.

No es recomendable que esté barnizado dado que resultará muy resbaladizo al no absorber la transpiración, o por el contrario pegajoso, lo que causará ampollas. Algunos vienen con un proceso de protección, si no, tendrá que aceitarlo al menos un par de veces al año para impedir que la madera se seque, en este caso puede utilizar aceite de linaza hervido (no crudo, pues este crea un exceso de aceite en la superficie).

Historia

Durante el Período Muromachi (1336-1600 DC) el empleo del bokken, también llamado bokuto ,(cuando se utiliza con el Tsuba), se hizo popular debido a que los guerreros comenzaron a utilizar el arte del duelo contra un opositor en lugar de la lucha en un de campo de batalla. Fue de este concepto de combate que nacieron las especializaciones de diferentes estilos o escuelas "Ryu" o "Ryuha".

Como los dojos de los diferentes "Ryu" comenzaron a enseñar a sus estudiantes el arte de la esgrima, se hizo obvio que era necesario reemplazar las espadas de acero como una medida de seguridad para los estudiantes.

El filo de la hoja de la katana es frágil y agudo, el "lomo" lateral fue hecho para absorber la fuerza usada durante el corte, la estocada y el bloqueo, pero podía romperse o mellarse al entrar en contacto con otro objeto duro u otro sable. Un manejo inexperto también podía ser perjudicial.

A través de los siglos cientos de diferentes "Ryu" se especializaron en arte del "kenjutsu", prácticamente todos ellos usaron el bokken para entrenarse. Al mismo tiempo que los estudiantes se convirtieron en maestros del manejo de la espada usando el bokken, obviamente también se volvieron peligrosos con el instrumento de entrenamiento mismo.

Hay varias crónicas japonesas que cuentan sobre guerreros que por una razón u otra utilizaron el bokken contra un enemigo que blandía una hoja de acero y los derrotaron. A veces estas victorias eran debido a la habilidad del guerrero en la utilización del bokken. (Ver "Biografía de Miyamoto Musashi")

Las maderas

El bokken esta hecho de una sola pieza de madera, aunque haya algunos hechos en varias partes del mundo, los más populares proceden de Japón y son de roble japonés rojo o blanco.

Estas maderas hicieron popular al bokken japonés debido a que su grano compacto lo hace maravillosamente liso, suave y contundente. Algunos expertos dicen que el roble blanco es superior al rojo porque éste no se comba tanto y no tiene muchos nudos.

Otras maderas pueden ser Arce, Nogal, Incienso, Ébano, Guayubira todo depende del uso que se le piensa dar, de acuerdo a eso se selecciona el peso, balance y resistencia. Si se va a utilizar en confrontaciones contra otra arma no podrá ser de madera liviana y blanda, pues se romperá fácilmente; en cambio, si lo que se desea es el fortalecimiento de los brazos y hombros existen los denominados "suburi to", de mucho más peso.

Además

Aunque son más seguros que las espadas deben ser considerados un arma y debe impartirse una instrucción apropiada. Después de su uso contra otro bokken, Jo, etc., deberá revisarlo para asegurarse de que no haya ninguna astilla o daño. No siga usándolo si está dañado ya que esto podría causarle heridas a su opositor durante la práctica.

El bokken puede ser un maravilloso instrumento de entrenamiento para el artista marcial, con un cuidado y uso apropiados le dará muchos años de buen servicio.

Tanto

Tanto

El tanto es un arma corta de filo similar a un puñal. A primera vista puede confundirse con una 'pequeña katana', pero su diseño difiere de tal manera que nunca podríamos atribuir tal consideración. Pese a que la estética es idéntica, el diseño de la hoja, y la tsuka (mango) son sustancialmente más sencillos.

Generalmente, por razones de etiqueta se porta en el obi (cinturón), aunque ciertamente se podía ocultar con relativa facilidad. Aunque el arma secundaría del samurái era el wakizashi (versión más corta que la katana) o el kodachi (versión más corta que el tachi), algunos samurai preferían el Tanto por la soltura de su manejo y como complemento de sus artes marciales cuerpo a cuerpo.

Como objeto ceremonial se extendió durante la nueva era, sustituyendo al wakizashi o el kodachi en el ritual del seppuku o harakiri (una ceremonia que el samurái realizaba con el objetivo de recobrar su honor tras una deshonra)

Dependiendo del modelo se puede diferenciar entre Tanto (con guardia), Hamadashi (con guardia pequeña) o Aikuchi (sin guardia)

Tanto de madera o de plástico existen y se utilizan para la práctica de artes marciales que impliquen el uso de un tanto en condiciones de seguridad.

Torinoko

El Torinoko era un arma de defensa ninja japonesa consistente en una bomba de humo urticante que permitía a los shinobi huir. Era frecuentemente utilizada por estos guerreros para distraer al enemigo por el espeso humo negro y escapar del lugar de lucha.

Shuriken

Shuriken significa cuchilla detrás de la mano u hoja bajo la manga. El arte marcial shuriken se llama shuriken-jutsu (técnica del shuriken) o shuriken-do (camino del shuriken).

Al principio, los shurikens eran de madera (todu), pero se cambiaron por metal porque suponían una mayor efectividad. Tiene unas puntas afiladas y bordes cortantes con los que se atacaba a los enemigos. Muchas veces, estas armas estaban envenenadas para mejorar su efectividad.

División

Senban Shuriken.

Los shuriken se dividen según su forma y número de puntas en:

• Hira shuriken
• Shaken
• Bô shuriken
• Itaken shuriken
• Senban shuriken (especial de Tôgakure Ryû Ninjutsu)
• Happa shuriken
• Jûji shuriken
• Fuuma shuriken (utilizado en la serie de Naruto)

Tipos

Bo Shuriken.

• Las kunoichi utilizan también como arma arrojadiza el kanzashi, pieza metálica o de madera que utilizaban para sostener el moño del cabello.
• Tenemos dentro del grupo de shuriken los llamados fukumi bari, que se llevan en la boca para ser soplados a la cara del adversario.

Las variedades principales son:

• El Bô shuriken dardos.
• El Hira shuriken, lanzando las cuchillas en puntos múltiples, llamados a veces kurumaken (??) también conocido más comúnmente en el oeste como lanzamiento de estrellas debido a su forma. Utilizado por shinobis.
• Los shakken (estrellas) utilizados para el lanzamiento, constaban generalmente de 4 puntas, ya que si tenían más se consideraba que eran muy difíciles de dirigir en su trayectoria y eran demasiado llamativos.

Historia

Al principio, los shuriken fueron circulares y sin puntas y eran denominados Horin shuriken. Los shuriken estaban influenciados por los Chakras Budistas, sus formas podían ser cuadradas, triangulares, hexagonales, etc. y tenían de 3 a 8 puntas.

Al contrario de la creencia general provocada por videojuegos, películas, etc., el shuriken no se diseñó como arma primaria si no como un arma de distracción o arma táctica. Además era común el usarlo a modo de elemento cortante y/o punzante, pero era lanzado hacia el atacante como último recurso.

En el pasado los shuriken fueron utilizados como medios de advertencia e intimidación, para enviar mensajes de amenazas de muerte a los enemigos. Los primeros shuriken, horquillas que sujetaban el pelo eran armas del pasado. El uso común del shuriken es reflejar la luz del sol creando unos segundos de ceguera que se hacen muy valiosos en el combate, lanzarlo a la cara del adversario para causarle heridas a los ojos o evitar que se acerque y envenenar al oponente añadiéndole veneno en las puntas y el filo (si lo tuviera). El shuriken se podría utilizar en el campo de batalla de esta manera: un grupo oculto entre los matorrales lanza un shuriken para frenar el ataque o bien para utilizar la distracción y huir.

Kusarigama

Kusarigama

La kusarigama (lit. hoz con cadena; llamada también nagegama) es un arma originaria de Japón compuesta por una hoz (kama) unida a una cadena (kusari) con una longitud entre 1 y 3 metros y que tenía un peso de hierro o piedra (omori) en su extremo (el omori solía ser una esfera o un cono, a veces de forma puntiaguda, de unos 3 o 5 cm de diámetro). La cadena posee un diseño como el del manriki otra arma japonesa.

Métodos de uso

Generalmente para atacar con esta arma se hacia girar el omori sobre la cabeza y luego este se lanzaba contra el arma del oponente (lanzas o espadas generalmente) o para inmovilizar sus brazos o piernas. Esto otorgaba al usuario de la kusarigama una ventaja para poder avanzar contra su oponente golpeándolo con la kama. También se utilizaba el lado del omori para golpear a los oponentes directamente, causando heridas graves mientras se mantenía fuera del alcance del arma del oponente.

Momentos históricos del Kusarigama

Por su diseño, el kusarigama se consideraba como un arma que podía contra atacar bien a las espadas y a las lanzas. Cuentan los registros que la kusarigama fue muy popular en el Japón feudal, habían muchas escuelas que enseñaban Kusarigamajutsu (el arte de usar kusarigamas), desde el siglo 12 al 17. El Kusarigamajutsu es actualmente enseñado en el Kohga Ha Kurokawa-Ryu y en el Takedaden Bugei así como en muchos estilos de Jujutsu.

Un ejemplo notable de las ventajas y desventajas de esta arma es la historia del gran maestro de kusarigama Yamada Shinryukan. A Shinyukan se lo conocía por haber matado muchos espadachines con esta arma, hasta que se enfrentó a Araki Mataemon quien lo hizo entrar en un bosque de bambú, donde, por el entorno, no pudo hacer girar la cadena para atrapar la espada de Maraemon, y por lo tanto murió en combate.

Abrojo (arma)

Abrojo de la Edad Media.

Un abrojo es un arma simple formada por cuatro o más púas metálicas afiladas de unos pocos centímetros de largo, dispuestas en forma de tetraedro, de tal manera que al dejarla caer al suelo, una de las púas siempre apunta hacia arriba, mientras las otras forman la base. Se esparcen sobre el terreno, habitualmente en gran cantidad, para obstruir el avance de caballos, camellos, elefantes de guerra o soldados de a pie. En tiempos modernos se han usado contra los neumáticos de los vehículos.

Comparte su forma y su nombre con el abrojo Tribulus terrestris (Zygophyllaceae), cuyas púas afiladas pueden dañar los pies. También se le puede comparar a la Centaurea calcitrapa, cuyo nombre en latín calcitrapa significa "trampa para pies". En Japón se conocen como makibishi o tetsubishi. En Argentina y Chile se los conoce popularmente como "miguelitos".

Makibishi. Makibishi.

Los abrojos de hierro fueron usados en el año 331 a. C. en Gaugamela según Quinto Curcio. Los romanos los llamaron tribulus (por la planta de la misma forma) o también Murex ferreus (hierro puntiagudo).

Abrojos modernos encadenados en un control policial

El historiador militar romano Flavius Vegecius Renatus, refiriéndose a los carros de guerra en su obra De Re Militari escribió:

"Los carros armados usados en la guerra por Antíoco y Mitridates aterrorizaron a los romanos al principio, pero luego hicieron burla de ellos. Como un carro de este tipo no siempre encuentra terreno llano, el mínimo obstáculo lo detiene. Y si uno de los caballos resulta muerto o herido, cae en manos del enemigo. Los soldados romanos los inutilizaron con la siguiente estratagema: en el momento en que el combate comenzó, esparcieron abrojos por el campo de batalla, y los caballos que tiraban de los carros, corriendo a gran velocidad sobre ellos, fueron infaliblemente heridos. Un abrojo es un artefacto compuesto por cuatro pinchos unidos de tal forma que de cualquier manera que se lance al suelo, descansa sobre tres y presenta el cuarto hacia arriba."

Abrojo de Vietnam. Es de hierro y fue pintado para su mejor conservación.

Los escoceses usaron estos artilugios con éxito contra los ingleses en la Batalla de Bannockburn en 1314 para detener a los jinetes. El clan Drummond esparció abrojos, deteniendo a la caballería inglesa en una batalla que dejó más de 4.000 soldados ingleses muertos y Eduardo II tuvo que retirarse. El uso de este arma contribuyó decisivamente a la victoria escocesa. También fueron usados en la guerra de Vietnam, en ocasiones con las puntas untadas de veneno o excrementos para provocar la infección de las heridas. Modernamente se han utilizado en huelgas y conflictos laborales contra las ruedas de los vehículos.

En algunos lugares como el estado de Illinois, la tenencia de estos artilugios está considerada una falta.

Los disciplinantes en Semana Santa ponen a veces en el extremo de los azotes con los que se autoflagelan terminaciones metálicas en forma de abrojos (también llamadas tríbulos), para así agravar el daño de las heridas producidas.

Bo

Bo

Practicante de Artes Marciales utilizando un Bo

Un bo (bo, bastón) es un arma en forma de vara alargada o pértiga, generalmente hecha de madera (roble, bambú, etc). Existen de una forma u otra en todas las culturas. Varían en largo, peso, flexibilidad o decoración (puede ser tan rústico como una rama de un árbol o tan decorado como una obra de arte. La medida estándar del Bo suele ser de 180 centímetros.

El término "Bo" que se utiliza para referirse a la vara de 180cm aproximadamente (aunque normalmente se hacen a medida), es en realidad una abreviatura de Rokushakubo. Roku signifia seis en japonés, shaku es una medida que se usaba antiguamente en Japón y que equivale a aproximadamente 30 centímetros; y Bo significa bastón. Por tanto, Rokushakubo significa literalmente "Bastón de seis shakus"

El uso primario del bo es el de amplificar la fuerza utilizada para un golpe mediante el uso de la palanca y la inercia del movimiento del artista marcial. El bo es también utilizado para alcanzar objetivos de medio alcance.

El arte marcial japonés dedicado al uso del bo es conocido como bojutsu, aunque la escuela Masakatsu Bo Jutsu, fundada por O Sensei Morihei Ueshiba suele practicarse como complemento al Aikido.

En el Hapkido, las técnicas de grados superiores (Grados DAN) incluyen el manejo del Bo, así como del sable y del bastón corto (jo)

Una versión más corta del bo llamada jo es utilizada también como arma en algunas artes marciales como el aikido, el Jodo y el Ninjutsu.

Tipos de bo

Aunque el bo más utilizado y conocido es el de aproximadamente 180cm (rokushakubo), existen otros tipos de bastones que también se manejan en el arte del bojutsu:

• Rokushaku Bo: bastón de 180 cm.
• Yonshaku Bo: bastón de 130 cm.
• Sanshaku Bo: bastón de 100 cm.
• Shishin Bo: bastón de 15 cm.
• Nyoibo: mástil de 200 cm. por 5 pulg.
• Daisharin: bastón de 250 cm. con ruedas en los extremos.
• Nihiri Bo: bastón de 180 cm. con una punta retorcido.

Bisento

Una bisen-to es un tipo de arma de asta japonesa derivada de los sables enastados "dao" procedentes de China, y consiste en una hoja de hierro tipo dao ancha y curva colacada en un asta como si fuese la continuación de la empuñadura. Es la precursora de la Naginata japonesa y más pesada que esta.

Orígenes e Historia

Se dice que la Bisen-to fue introducida aproximadamente sobre el siglo V, fechas por las cuales Japón era importador de armas, armaduras y técnicas de forja desde la potente y superdesarrollada China.

Su diseño es idéntico al de los Kwan-Dao de China, con lo cual era un arma de infantería desarrollada específicamente para enfrentarse a la caballería, aunque por su diseño era igualmente funcional contra infantería. Fue usado por los samurái y ninjas para este fin, pero, de estos últimos, se encuentran referencias al "uso" atípico que los ninja hacían de esta pesada arma de asta.

Entrada antigua del artículo y datos adicionales

Bisento (más correctamente denominado binsen-to): es un arma proveniente de Japón, variante de la naginata, muy usada con gran éxito por los ninjas. Se trata, pues, de una naginata corta, de un metro o metro y medio, más aguzada y de doble filo, ligeramente curvada para facilitar la extracción de la misma de los cuerpos. La bisen-tô fue usada también como arma de autodefensa de muchas mujeres, ya que era más ligera que la naginata y permitía, por tanto, aprender los movimientos de defensa y ataque (divididos en estocadas, circulares y bloqueos) con mayor facilidad y menos esfuerzo. Igualmente, los ninjas la usaron de forma extendida debido a que, gracias a su menor tamaño, era apropiada para la lucha en interiores y también facilitaba su transporte.

Jutte

El Jutte o Jitte, cuyo nombre en japonés significa literalmente "diez manos" es un arma tradicional japonesa. Según el Maestro Nakayama su nombre se debería a su efectividad. Para otros expertos, como el maestro Kanawaza, el nombre tendria su origen en que puede ser usado de hasta diez formas diferentes. En todo caso, es un arma especializada usada sobre todo por los okapiki o doshin (agentes de policía) durante el Período Edo en Japón.

Diseño y técnica

El jutte moderno mide 45cm de largo, sin bordes cortantes y con un saliente de 5cm que empieza en la protección de la empuñadura. Se sujeta con una mano y su saliente se podía usar para trabar la hoja de una espada pero su uso más habitual era enganchar la ropa del agresor para dominarlo.

Historia

Tradicionalmente se considera que la forma original del jutte fue creada por el legendario fabricante de espadas Masamune (sin embargo hay versiones que indican que fue su padre, Munshinai quién la creó). El diseño, por su similitud aparentemente, deriva del Sai de Okinawa. Sin embargo hay evidencias de que su existencia es previa y que la influencia pudo ser a la inversa.

Jo

Muso Gonnosuke Katsuyoshi. Un Jo hecho en madera de roble colorado (Quercus rubra).

El Jo es un bastón de aproximadamente 1,20 m de largo, utilizado en ciertas artes marciales del Japón, como el jojutsu o el aikido. Es también conocido como bastón corto en oposición al bo o bastón largo, de aproximadamente 1,80 m de longitud.

Según una leyenda muy difundida, a comienzos del siglo XVII Muso Gonnosuke Katsuyoshi habría creado el jo luego de una derrota en combate singular con el célebre Miyamoto Musashi en el que Katsuyoshi luchara con un bo contra los dos sables de Musashi. Reconociendo la ventaja de contar con un arma de menor longitud, Katsuyoshi habría posteriormente luchado una vez más contra Musashi, esta vez venciéndolo mediante el uso del nuevo bastón corto.

La escuela fundada por Katsuyoshi se llamó Shinto Muso-ryu.

Sageo

El Sageo (Sageo) es una cuerda de 1,80 a 2 metros de algodón o cuero que sujeta la saya del sable a la cintura. Se ata al cinturón (obi) del hakama. Era usado por ninjas y samuráis en Japón. Se le han dado diferentes usos, por ejemplo el de ser una cuerda auxiliar para sujetar cosas o para apresar a un enemigo.

Shinai

El shinai es una espada en bambú, implemento que nos sirve para entrenar de una forma más segura las técnicas de katana; es mucho más seguro que el bokken. Está formado por cuatro varillas de bambú, hecho que lo hace muy flexible; la empuñadura (tsuka) está forrada en cuero, la guarda (tsuba) en pasta, entre la punta en cuero (sakigawa) y el cuero que cubre la tsuka, se extiende una cuerda (tsuru), ceñida en su primer tercio por una pieza en cuero (nakayuki).

De las cuatro varillas de bambú la que tiene el tsuru representa el contrafilo y su opuesta el filo de la katana. Es muy usada en artes marciales como el kendo.

Shirasaya

Una shirasaya, literalmente "funda blanca", aunque en este contexto, "blanca" significa sin decoración, es una hoja de espada japonesa consistente en una vaina o saya y una empuñadura o tsuka, empleadas cuando la hoja no va a ser utilizada por un tiempo y necesita ser almacenada.

Externamente no muestra ninguna característica destacable, salvo los necesarios mekugi-ana o agujeros en la empuñadura (ver katana) en los que asegurar la parte de la hoja que se encuentra dentro de la empuñadura, o nakago. En ocasiones se escribe en la saya información sobre la hoja, o sayagaki.

La razón de ser de este montaje especializado de almacenamiento es debido a que la vaina empleada usualmente daña la hoja, ya que el lacado de la madera retiene humedad y facilita la corrosión.

Una shirasaya no está diseñada para ser usada en combate, ya que la ausencia de tsuba o guarda, así como de ito, las tiras trezadas de algodón, cuero o seda que facilitan el agarre, resultan serios inconvenientes frente a una katana real. Sin embargo, existió un tipo de espadas con estas carencias destinadas al combate, pasando por ser simples bastones, las shikomizue.

Ejemplo de shirasaya

Shikomizue

Una shikomizue (literalmente bastón preparado) es una espada japonesa camuflada con el aspecto exterior de un bastón. Su usuario mas conocido es el personaje ficticio Zatoichi, que al ser ciego, necesita un bastón, en el que oculta su arma.

No debe ser confundido con una shirasaya, que es tan sólo un montaje sencillo sin decoración para almacenar una hoja.

Yari

Distintos tipos de yari

Yari es el término en japonés para la lanza, más específicamente la lanza de hoja recta. El arte marcial de dominar la yari se le conoce como sojutsu.

La yari podía medir desde un metro hasta 6, siendo las más largas conocidas como omi no yari mientras que las más cortas como «mochi» o «tae yari».

Las versiones más largas eran manejadas por los ashigaru que fungían como tropas de infantería mientras que los samurái solían usar las versiones más cortas.

Kunai

Una cuchilla kunai fue una popular arma ninja, esto es ya que podía ser fácilmente escondida, y debido a su pequeño tamaño y efectividad sigilosamente podía sacarse rápidamente para atacar.

El kunai sirvió para varios propósitos, pero principalmente se utilizaba como cuchillo de uso general, la punta era afilada con los bordes aserrados. Mide de 7 a 16 pulgadas (17,5 a 40 cm) de longitud. Se acostumbraba amarrarlo en el extremo de una cuerda delgada, para poder ser lanzado. El Kunai se utilizaba principalmente para sondear, cavar y cincelar; aunque era común el usarlo para abrir puertas o algún tipo de cerradura.

Debido a su forma (parecida a un pez), al ser lanzado siempre golpea con la punta.

Por esto estas armas eran preferiblemente arrojadizas aunque también se usaban en cuerpo a cuerpo.

Actualmente podemos ver la utilización de estas herramientas en el anime japonés, en series como Naruto o Rurouni Kenshin, entre otras.

Sai (arma)

El sai es una arma de origen Okinawense. Se cree que fue una herramienta agrícola que se convirtió en arma, pero también se afirma que evolucionó desde un principio como un arma. Su forma básica es la de una daga sin filo pero con una aguda punta, con dos largas protecciones laterales ('guarda manos' o tsuba en Japonés) también puntiagudas, unidas a la empuñadura. Los sai se construyen de variadas formas, en algunos, la punta central es redonda y lisa, mientras que otros es octagonal. El tsuba es tradicionalmente simétrico, con ambas puntas apuntando hacia el frente, sin embargo existen algunas variaciones del Sai. En el diseño del Manji desarrollado por Taira Shinken las puntas están opuestas, esto es, una punta hacia el frente y otra hacia atrás. Otra variante es el jitte, el que fue muy usado por la policía Japonesa en el período del Edo, este tiene solo una punta en el tsuba en la misma dirección de la punta principal.

Uso Tradicional

La utilidad de los sai como arma se debe en su característica forma. Tradicionalmente, los Sai eran llevados en la cintura de a tres, dos en el lado, como armas primarias, y tercero guardado detrás, en caso de que uno fuera desarmado. Los Sai se usan como arma defensiva y de ataque, con ellos se pueden bloquear golpes y atacar de forma punzante usando la aguda punta central o golpeando en forma contundente con la parte lateral de la punta central o con la empuñadura. También se utilizan como arma arrojadiza, el sai tiene un radio de acción mortal de alrededor de 5 metros.

Los Sai puede ser utilizados con eficacia contra una espada (Katana Japonesa) atrapando la hoja de la espada con el tsuba de los Sai o contra un Bo (bastón largo) usándolos de la misma manera. Los usuarios expertos pueden retener el arma de un oponente y desarmarlo con una torcedura de mano. En caso de ser usado como arma arrojadiza, el Sai del hierro (o acero contemporáneo) es relativamente pesado, y lanzado con suficiente fuerza es capaz de perforar una armadura. En resumen, hay diversas maneras de manejar los Sai en las manos, lo que les da gran flexibilidad, pudiéndose además usar tanto como arma letal y no-letal.

El Sai es una arma tradicional incluida en el plan de estudios de escuelas de Kobudo (escuelas dedicadas a la enseñanza del manejo de armas tradicionales) o escuelas de Artes Marciales que incluyan esta disciplina.

Kanabo

Estatua de un oni armado con un kanabo.

El kanabo es un báculo de hierro o acero que se utilizaba como arma durante el Japón feudal. Era construido a partir de madera de roble a la cual se le daba un recubrimiento metálico desde el extremo hasta su parte media, además de incorporarle tachuelas metálicas. Su tamaño podía variar hasta alcanzar una longitud de entre 1,5 y 2 metros.

Algunas versiones posteriores se fabricaron exclusivamente de metal aunque de menor tamaño. Por su fabricación, era un arma de gran peso.

La finalidad del kanabo era la de triturar la armadura del adversario, así como romper las patas de los caballos. El arte marcial dedicado a su uso se conoce como kanabo-jutsu y consiste en lograr desarrollar la fuerza y equilibrio necesarios para dominarla con maestría, debido a que fallar un golpe podía dejar al guerrero indefenso ante un rápido contragolpe.

Yumi

Flechas japonesas y par de arcos Yumi.

Yumi es el término japonés para arcos (que incluye el arco largo, Daikyu y el arco corto, Hankyu) usados en la práctica de Kyudo (el tiro con arco japonés). El yumi es excepcionalmente alto (rondando los más de dos metros), sobrepasando la altura del arquero (kyudoka). Hechos tradicionalmente de bambú, madera y cuero, usando técnicas que no se han cambiado durante siglos, aunque algunos arqueros (normalmente principiantes) pueden usar yumi sintéticos. El yumi es asimétrico; las palas superiores e inferiores son diferentes y la empuñadura esta situada aproximadamente a un tercio de la distancia de la punta inferior. Se cree que la forma asimétrica fue diseñada para el uso sobre caballo, donde el yumi podría ser movido de un lado a otro con facilidad.

La cuerda (tsuru) de un yumi es tradicionalmente hecha de cáñamo, aunque los arqueros más modernos usan cuerdas hechas de materiales sintéticos como el Kevlar, que resisten más tiempo (alrededor de mil disparos). Las cuerdas por lo general no son substituidas hasta que se rompen; esto causa que el yumi se doble en la dirección opuesta al modo que está estructurado, y es considerado beneficioso para la integridad del yumi. El punto de apoyo para la flecha, es mejorado a través del uso del cáñamo y la cola protegiendo la cuerda y proporcionando un grosor, que ayude a mantener la muesca de la flecha en el lugar mientras se dispara.

Los severos arqueros de kyudo tratan al yumi con profundo respeto, como piezas de gran poder y como profesores, enseñan al alumno el dicho que reza que el yumi, sostiene dentro de él, la parte del espíritu de la persona que lo hizo. Un estudiante kyudo nunca lo pisará mientras este sobre el suelo (es considerado irrespetuoso), y por supuesto tratarán al yumi como desearían ser tratados ellos mismos (por ejemplo manteniéndolos lejos del calor excesivo o frío, resguardados del exceso de humedad o sequedad y será sostenido erguido). También es considerado irreverente tocar el yumi de otra persona sin su permiso; el yumishi (fabricante de yumi) Kanjuro Shibata, Sensei dice que es como tocar al cónyuge de otra pareja.

Saya

Genéricamente, la saya hace referencia a la funda o vaina de una espada japonesa o un cuchillo. Solía hacerse de madera ligera, lacada por el exterior.

La madera es tan delicada que debe tenerse gran cuidado al desenvainar, puesto que hacerlo de un modo incorrecto puede hacer que el filo atraviese la vaina y cercene uno o varios dedos. La saya dispone de un enganche (kurigata) en un lateral para enlazar el cordón (sageo) que la une al obi, y puede tener un pie (kojiri) hecho de metal.

Diagrama de una katana y su saya con sus partes identificadas.